Una dintre companiile finanțate de Google pentru inovația în online este din Cluj-Napoca! Citește aici despre proiectul lor

CEO-ul Google Sundar Pichai anunța în data de 24 februarie la Paris finanțarea a peste 120 de companii și organizații din spațiul știrilor online cu peste 27 de milioane de euro, în cadrul programului Digital News Initiative (DNI), menit să crească inovația și competitivitatea în rândul publisherilor din Europa. Pe lista companiilor finanțare se află și două companii din România, care au reușit să acceseze în prima fază proiecte de tip pilot de 50,000 de euro, dintr-un total de 150 de milioane de euro disponibile.

Una dintre companii este start-up-ul clujean ZA Cloud (www.zacloud.eu), companie înființată în 2013 specializată în tehnologii software care folosesc Inteligență Artificială. NapocaNews a stat de vorbă cu CEO-ul ZA Cloud, Emil Ștețco.

NN: Spuneți-ne despre compania pe care ați înființat-o și o conduceți.

Emil Ștețco: ZA Cloud este un startup în domeniul software înființat în 2013 la Cluj-Napoca, alături de alți doi specialiști IT. Nu suntem proaspăt ieșiți de pe băncile școlii, avem fexperiență de peste 10, 20 de ani în domeniu. Primul produs pe care l-am lansat a fost aplicația mobilă de recomandare de știri – Știrili, care funcționează ca un agregator de știri inteligent pentru majoritatea publicațiilor, revistelor și blogurilor din România. A fost primul nostru efort folosind tehnologii de Inteligență Artificială, care ne-a făcut să ne dăm seama potențialul acestui domeniu și al aplicațiilor care lucrează cu conținut online.

Am început apoi să lucrăm cu specialiști din mediul academic și să atragem finanțare pentru proiecte de cercetare, cu aplicabilitate directă în mediul online, pentru ceea ce noi numim platforma MediaServista.

NN: Cum ați aflat de programul Google DNI și care a fost experiența de lucru cu cei de la gigantul IT?

Emil Ștețco: În mod deloc ironic, știrea despre acest program de finanțare mi-a fost recomandată de aplicația noastră Știrili. Unul dintre avantajele acestei tehnologii este că a învățat în mod activ ceea ce citeam și mi-a recomandat un articol important de interes: o linie de finanțare care se potrivea cu obiectul nostru de activitate. Am lucrat apoi cu colegii mei, George și Sebi pentru a veni cu o idee demnă de o finanțare de la Google, apoi am scris proiectul și l-am depus. Procedura a fost extrem de simplă, incomparabil mai ușoară și mai transparentă decât, să zicem, la un proiect pe fonduri europene.

Am avut la un moment dat un interviu cu unul din evaluatorii Google din Germania, de doar 15 minute, cred că cel mai scurt interviu din cariera mea, și pentru două săptămâni am primit confirmarea că am fost selectați. Anunțul a fost făcut chair de CEO-ul Google! Ne-am simțit foarte mândri să vedem că România a fost și ea pe harta finanțărilor cu două proiecte.

NN: Ne puteți descrie proiectul pentru care ați primit finanțare?

Emil Ștețco: Este prematur să dăm detalii, însă vă putem spune că este vorba de implementarea unui algoritm care va putea verifica în timp real dacă unele subiecte de știri sunt reale, pot fi confirmate din mai multe surse. Totul va funcționa la o scară mare, asemănător unui motor de căutare. Un motor de căutare specializat… E oarecum ironic, am primit finanțare de la Google pentru un motor de căutare, nu? Soluția va fi folosită de agențiile de presă, de ziariștii de investigație, de instituții. Am avut norocul ca în echipa noastră să fie și un specialist cu experiență în presa de investigație, așa că am atacat o problemă reală a majorității agențiilor de presă.

NN: Unele țări au primit finanțări de milioane de euro în cadrul acestui program, România doar 100,000 de euro…

Emil Ștețco: Ăsta nu e un lucru rău. Este evident că piețele mature din Europa în zona de media online, Germania, Franța, Anglia, au vizat proiecte mari, e vorba de instituții media mature. Chiar și EuroNews a primit finanțare pentru un proiect de streaming video live 360 de grade… Noi am urmărit să ne extindem capabilitățile și portofoliul de produse. 50,000 de euro pentru un prototip pe 6 luni înseamnă pentru noi exact cât avem nevoie să ne facem treaba, fără a fi prinși în birocrația gestionării unui buget mare. După succesul pilotului vom putea accesa o nouă finanțare tot în cadrul aceluiași proiect… Vorbim de sute de mii de euro.

Adevărul e că acest program de finanțare nu a fost popularizat în România, nici măcar acum că știm că două firme sunt din România. A fost menționat de câteva bloguri și atât, cu toate că ar fi trebuit să fie de maxim interes pentru toțiu publisherii online din România. Ungaria a primit tot 100,000 de euro, Danemarca 50,000, Austria 258,000, deci până la urmă ne-am descurcat chiar binișor. Există, desigur, următoarele runde de finanțare, companiile din România vor mai avea multe șanse… Următoarea este la vară.

NN: Ce părere aveți despre mediul IT din Cluj-Napoca?

Emil Ștețco: În Cluj sunt multe companii tinere și cu ambiții mari. Chiar dacă lumea nu știe de ele, cel puțin câteva urmează să facă o figură bună și să lanseze produse la nivel european. Vorbim aici de produse software, made in Romania, nu doar forță de muncă specializată, capcana outsourcingului, care pe termen lung nu poate oferi o creștere sustenabilă acestei industrii la nivel local. E nevoie de antreprenori locali, de multă invovați și evident, de finanțare. Pieței IT din Cluj îi lipsește partea de business, stă bine la dezvoltare și produs, dar îl ultima vreme apar tot mai mulți profesioniști pe business-ul de IT școliți la marile corporații de afară care vor crește afacerile din Cluj.

NN: Cât de greu este să primești finanțare pentru un proiect de IT?

Finanțarea este greu de obținut, noi de 3 ani încercăm să primim finanțare pentru proiectele noastre. Am bătut la multe uși până să avem un oarecare succes. Până la urmă cele mai fezabile sunt programele de genul Google DNI sau pe fonduri europene, de tipul Programul Operațional Competitivitate. Pe fonduri europene sunt fonduri pentru startup-urile care vor să facă cercetare cu aplicabilitate în piață, trebuie doar accesate. Ușor de zis, însă e multă birocrație și nu e atât de simplu pe cât pare. Dar până la urmă e o alternativă fezabilă de finanțare…

Business Angels și fonduri de investiții sunt puține la noi și destul de greu finanțează startup-uri care au doar o idee, poate și un prototip. Nu e ca în filme sau în Silicon Valley, lucrurile s-au schimbat un pic, nimeni nu îți dă bani „gratis” sau doar pentru o idee, primii pași trebuie să îi faci singur.

 

NapocaNews